Первая Мировая война, как известно, началась в 1914 году, 1 августа. А до этого, начиная с 90-х годов XIX века, Житомир являлся не только столицей Волынской губернии, но и одним из крупнейших городов на территории Украины. Достаточно сказать, что в 1913 году наш областной центр насчитывал 112 тысяч человек. Для сравнения, в Киеве тогда проживало 457 тысяч, в Одессе - 379 тысяч, и в Харькове - 143 тысячи человек.
Перед Первой Мировой в Житомире работало 8 крупных промышленных предприятий - главным образом, легкой и пищевой промышленности. Но весьма развит был, выражаясь современной терминологией, малкий и средний бизнес: каждый третий взрослый житомирянин имел свое собственное дело. Житомир был именно развивающимся городом, впрочем, как и вся страна. И только война остановила его дальнейшее развитие и помешала процветанию.
В октябре 1914 года под Житомиром, на месте нынешнего хутора Довжик, был оборудован первый в мировой истории концентрационный лагерь для военнопленных, поскольку именно в этот период в город начали прибывать эшелоны с австрийскими пленными солдатами. Правда, концлагерем в нашем понимании: с газовыми камерами, крематорием и прочими ужасными атрибутами, он не был. Просто большое поле, огороженное колючей проволокой, с охраной периметра и несколькими бараками, в которых содержали пленных.
Никто австрийцев не пытал, никто не сжигал их трупы в крематории. Их неплохо кормили (за австрийский счет), иногда выводили в город на ощественные работы, а уже в феврале 1915 года под Звягелем (нынешний Новоград-Волынский ) был оборудован еще один аналогичный концлагерь, поскольку житомирский к тому времени оказался значительно переполненнным. Кстати, содержалось в нем порядка восьми тысяч военнопленных.